Jen velmi krátkou desetidenní přestávku měli piloti MS mezi první a druhou soutěží letošního kalendáře. Kola se po premiéře v Monte Carlu roztočí tentokrát na severu Evropy, ve Švédsku. Jezdci budou bojovat na zasněžených a zledovatělých cestách v okolí města Karlstad. Švédská rally patří k nejrychlejším v šampionátu, za což mohou především pneumatiky s hroty. Jízda s tímto typem vyžaduje odlišný styl řízení vozu, a tak mají ve Švédsku výhodu především skandinávští jezdci. Není se tedy čemu divit, když v padesátileté historii rally nevyhrál jiný jezdec než ze Skandinávie.

Jedním z největších favoritů na vítězství je Fin Tommi Mäkinen. Ten před letošní sezónou přestoupil od Mitsubishi k Subaru a s tímto vozem chce dobýt pátý titul mistra světa. Vykročil výtečně, na svém kontě má plný počet deseti bodů za vítězství v Monte Carlu, jelikož tovární tým Citroen minulý týden stáhl protest proti penalizaci svého jezdce Sebastiena Loeba za výměnu pneumatik v tankovací zóně. Loeb tím pádem klesl na druhé místo. Pro Mäkinena to bylo 24. vítězství v soutěžích MS, což ho vyneslo do čela historických tabulek před Sainze, C. McRae a Kankkunena, kteří mají na svém kontě 23 vítězství. Loni Tommi havaroval v poslední rychlostní zkoušce z druhého místa, když se pokoušel dohnat Rovanperu. Spolu s Makinenem nasadí Subaru Nora Pettera Solberga. Vítěze dvou předešlých ročníků Gronholma a Rovanperu doplní v týmu Peugeot úřadující mistr světa Richard Burns. U Fordu budou spoléhat na osvědčenou dvojici Sainz a Colin McRae, záda jim bude krýt Estonec Martin, za Hyundai se Schwarzem a Loixem pojede finská legenda, čtyřnásobný mistr světa Juha Kankkunen, Citroeny budou pilotovat Sebastien Loeb a Thomas Radstrom. U Mitsubishi doplní dvojici Alister McRae, Delecour, mladý finský talent Jani Paasonen. Tento tah se tomuto týmu osvědčil i loni, Švéd Radstrom ( letos tovární jezdec Citroenu ) vybojoval druhé místo.

Lépe by se mělo dařit i našim Škodovkám, protože sníh by jim měl sedět lépe než suchý asfalt v Monte Carlu.Tým nominoval tři jezdce: Švédy Blomqvista,vítěze z let 1973,1977,1979 a Erikssona, ten zvítězil v roce 1997 ještě se Subaru. Třetím jezdcem bude Fin Toni Gardemeister. Roman Kresta bude působit jako ledový špion pro posádku Stiga Blomqvista. Šéf týmu Pavel Janeba doufá, že se domů povezou první letošní body.